Lautaro Martínez: el gol y la furia

Son las 21 del sábado 31 de mayo de 2025. Unas 75 mil personas en el Allianz Arena de Múnich, en Alemania, vibran apenas el árbitro rumano István Kovács decreta el inicio del partido más valioso del año: la final de la Champions League. Vibran porque, otra vez, como cada temporada, no se trata de un acontecimiento corriente.

Veintidós jugadores ya salieron al campo de juego de uno de los estadios más resonantes del Viejo Continente. Solo uno de ellos percibe el inconfundible aroma a revancha. Solo uno de ellos se aseguró su presencia en este partido tras una profunda decisión de exponer y dejar el cuerpo por el anhelo, por la deuda todavía sin saldar. Su nombre es Lautaro Martínez, y en su apodo se cifran su proverbial tozudez y el anhelo de ir siempre hacia adelante: Toro.

“Me la pasé llorando; no estoy bien pero valió la pena”: había forzado la recuperación por una lesión muscular en la pierna izquierda para llegar al choque de vuelta ante Barcelona. El premio, luego de una actuación colosal en un cruce cinematográfico, fue percibir, en primera persona, el inconfundible aroma a desquite en esta nueva final de la Champions League, ahora contra el PSG francés, tras haber perdido la final de 2023 frente al Manchester City.

“Será una emoción increíble. Ya viví la final de Estambul y el Mundial de Qatar; son emociones que te acompañan toda la vida.” La frase, de los labios del conquistador de quimeras, vio la luz unos pocos días antes de que, en efecto, comenzaran a girar las agujas del reloj. Pero esa otra gran porción de gloria indeleble volvería a escapársele de las manos cuando, tras 90 minutos, el equipo parisino asestó un contundente golpe al Inter al derrotarlo por 5 a 0. No sería la primera vez que nuestro héroe debería volver a empezar.

EL ORIGEN, SU TIERRA

Nacido el 22 de agosto de 1997 en Bahía Blanca, al suroeste de la provincia de Buenos Aires, no hizo más que heredar y alimentar sin cansancio la pregnancia familiar por el fútbol. Aquella pasión tiene presencia en sus abuelos Luisa Esther Aguilar –goleadora– y Mario Oscar Martínez, quienes jugaban en clubes del barrio La Falda. Mario Martínez, hijo de ellos y padre de Lautaro, llegaría más lejos: sería lateral izquierdo durante más de dos décadas en la primera división de equipos bahienses, como Liniers y Villa Mitre, entre otros, además de Rosario Puerto Belgrano de Punta Alta y Racing de Olavarría.

Lautaro, sin embargo, le haría honores a su apodo. Se llevaría todo por delante, en el benévolo sentido de la metáfora, para salir de Bahía y meterse el mundo en el bolsillo. Su padre, años atrás, rememoró cómo lo percibía como un distinto desde temprana edad: “De chiquito ya era un profesional. Yo lo llevaba a los partidos y me contaba que le había pedido a la madre que le hiciera fideos blancos con queso, porque sabía que era la comida que se aconsejaba para los futbolistas antes de jugar. Ya tenía hambre por triunfar”.

Pero el sendero no estuvo librado de espinas. Cuando tenía 15 años, en 2012, hizo una prueba en Boca y no fue aceptado. Desbordado de frustración, casi abandona la pelota. Volvió a Bahía y le dijo a su padre que quería jugar para divertirse y empezar a trabajar. “Me rechazaron y dijeron que no tenía velocidad ni potencia”, rebobinaría varias décadas más tarde.

RACING, EUROPA, LA SELECCIÓN, EL MUNDIAL

En el epílogo de aquel año, no obstante, asomaría el desquite: Racing, su sitio en la tierra. Poco después, con 18 años, debutaría en primera el 31 de octubre de 2015 contra Crucero del Norte. El centrodelantero entraría para reemplazar al emblema académico Diego Milito. El resto es historia: 27 goles en 63 partidos alcanzarían para que el Inter desembolsara once millones de euros para hacerse de sus festejos.

Desde su llegada, en 2018, Lautaro no hizo más que alimentar su faceta de líder. Con presencia y prepotencia de trabajo se convirtió, con el tiempo, en un temible artillero: 151 tantos en 330 partidos lo llevaron a transformarse en el máximo goleador extranjero de la historia del Nerazzurri. Capitán desde 2023, emergió como una personalidad clave en el resurgimiento del conjunto italiano en la disputa europea.

En el medio, en 2019, se erigió como una de las piezas bisagra en el proceso de recambio generacional que encaró Lionel Scaloni como técnico de la Selección argentina. De suma importancia en la proeza de la Copa América 2021, el primer título de la Albiceleste tras 28 años de sequía, llegaría como titular con vistas a Qatar 2022. En el transcurso, tras los dos primeros partidos, cedería la titularidad en manos de Julián Álvarez, pero no abandonaría su preponderancia: ingresaría en otros cuatro compromisos en Doha y, camino a la hazaña mundialista, convertiría el penal definitorio en la “batalla de Lusail” contra Países Bajos, el sanguinario cruce de cuartos de final.

Igual relevancia tuvo su actuación en la Copa América 2024 jugada en los Estados Unidos, donde fue máximo goleador con cinco tantos, incluidos el doblete ante Perú y el 1 a 0 a Colombia que le dio el torneo y el bicampeonato continental al combinado nacional. Ahora, con el Mundial 2026 en el horizonte, sigue vigente en la pugna por el puesto de centrodelantero en un ardoroso mano a mano con la Araña.

LA SENSIBILIDAD

Podrá ser un deportista de élite internacional, podrá estar en boca de todos en la vanguardia del fútbol europeo, pero Lautaro jamás se alejará de su esencia, de su génesis. Ni siquiera en el más profundo dolor. “Me cuesta hablar porque mi familia vive ahí. Y es muy difícil”, sostenía en marzo pasado, con la mirada conmocionada, en el marco de una devastadora inundación que provocó destrozos en Bahía Blanca y dejó un saldo de 16 muertos y 1.400 evacuados. Recordaba, además: “Hace un año y dos meses atravesamos otro temporal y la ciudad no quedó en buen estado. Recuperarse y volver a pasar por lo mismo en tan poco tiempo es muy difícil”.

La acción no se quedó en palabras: Lautaro se movilizó para ayudar a la gente de su ciudad natal. Junto con su familia y con el empuje de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) llevó adelante colectas y envió una gran cantidad de donaciones para los miles de damnificados. La gratitud, entonces, inundó sus expresiones: “La primera palabra que se me viene a la cabeza es ‘gracias’. Gracias a toda la gente que se tomó su tiempo y a la que donó sus cosas para ayudar a las familias que han perdido sus casas, su ropa, sus autos y mucho más”.

FUTURO DE ORO

¿Cuántos jugadores de la élite mundial pueden mandar a la red la primera pelota que tocan? Lautaro, torazo en rodeo propio, lo hizo el martes 4 de septiembre en el Monumental, cuando la Selección argentina venció 3 a 0 como local a Venezuela en la penúltima fecha de Eliminatorias. El delantero, que lleva 72 partidos en el equipo y anotó en 33 oportunidades, ingresó a los 74 minutos y, a los 76, a pase de Nico González, ya estaba festejando el segundo tanto del equipo. Cosa de elegidos.

Si esa brillante actualidad –en combinación con un estatus a todas luces indiscutible– le alcanzará para obtener el Balón de Oro este lunes 22 en el Théâtre du Châtelet de París, al que está candidateado, es otra historia. El premio que promueve la revista "France Football" ya tiene sus favoritos de este año: los jugadores del PSG Ousmane Dembélé y Vitinha, campeones de Europa a nivel clubes; o Lamine Yamal y Raphinha, cracks del Barcelona.

De todos modos, y probabilidades aparte, Lautaro sabe lo que vale: “Estar entre los 30 candidatos ya es una recompensa, pero sueño con ganar el Balón de Oro. A veces pienso que estoy infravalorado, pero a los 28 años estoy muy contento con mi carrera porque siempre he progresado. Aspiro a ser más reconocido; sin duda, estoy entre los cinco mejores delanteros del mundo por lo que he hecho en los últimos años”, le dijo recientemente a la publicación organizadora del galardón. Razón no le falta.