15 años del iPad: el día que Steve Jobs revolucionó la historia de las tablets

Fue la última pirueta de un creador notable y apasionado, el destello final de una mente privilegiada que, apenas un año y nueve meses después, en octubre de 2011, se apagaría. El 27 de enero de 2010, hace exactamente 15 años, Steve Jobs, cofundador de Apple (y en ese momento presidente ejecutivo de la compañía), presentaba el iPad en el escenario del Yerba Buena Center for the Arts.

La keynote (nombre con que Apple llama a los eventos donde muestra sus nuevos productos) puede verse completa en YouTube y exhibe el magnetismo del hombre que, nacido 55 años antes en San Francisco, explicaba con gracia y enorme capacidad de convencimiento las bondades de un dispositivo con el que revolucionaría todo lo conocido en la materia. Estaba acostumbrado a hacerlo: su genio innovador ya había transformado las computadoras (de la sorprendente aunque comercialmente inviable Apple III a las hoy omnipresentes iMac, MacBook o MacAir) y sus accesorios (mouses, teclados, cargadores de batería). Además, nada menos podía esperarse del creador de dos dispositivos que cambiaron la manera de almacenar y escuchar música y de comunicarse: el iPod y el iPhone.

Jobs fue una fuerza de la naturaleza que unió el afán por llevar siempre la tecnología de punta un paso más allá con un diseño impecable, presentada del modo más bello posible. ¿Qué otros productos antes de los suyos se permitieron ser enteramente blancos sin que eso pareciera un detalle bizarro? A esto sumaba una filosofía de la exclusividad: aunque los dispositivos Apple son masivos en todo el mundo, siempre parecieron dirigidos a pocos.

IDEAS VAN, IDEAS VIENEN

En 2010 estaban de moda las hoy desaparecidas netbooks. De tamaño más chico que las laptops, parecían lo solución al problema de cargar esas pesadas computadoras portatiles. Ocupaban el espacio entre ellas y los teléfonos celulares, pero no ofrecían demasiadas prestaciones adicionales. Jobs tomó nota y se hizo una pregunta: ¿por qué hacer una laptop versión mini cuando él ya había presentado, dos años, antes la MacBook Air?

La idea del iPad surgió en una conversación entre ejecutivos de Apple, donde la netbook fue el foco. Uno de ellos, Johnnie Ive, sugirió, de acuerdo con Jobs, eliminar el teclado a favor de la tecnología multitouch. El proyecto pasó por unas 20 versiones de prueba antes de llegar al modelo definitivo: un diseño todo pantalla, con bordes que no tocaran ninguna superficie plana, facilitando así que el usuario pudiera levantarlo y transportarlo cómodamente.

Como cerrando el círculo, Jobs cargó contra las netbooks en la presentación: “No hacen nada que no hagan celulares o laptops, son simplemente computadoras portátiles baratas con procesadores lentos, pantallas y software de PC antiguo”, dijo, y enseguida introdujo su nueva creación: “Pero nosotros tenemos algo que sí. Lo llamamos iPad”. Desenfundó el dispositivo ahí mismo, asombró a la concurrencia con lo precioso de su diseño y mostró podía hacerse con él. Las tablets ya existían en el mercado, pero ninguna era como ésa, ni en diseño ni en desempeño.

Los aplausos no se hicieron esperar. Periodistas especializados, empleados actuales y antiguos de la compañía, su propia familia y hasta el médico que en 2009 le había practicado un transplante de hígado lanzaron suspiros de admiración. Ese hombre alto y delgado, con sus eternos jeans, zapatillas blancas y remeras negras de cuello alto, deslizó su mano por la pantalla del iPad y habló de emails, fotos, música, planillas de cálculo y prestaciones que transformaban ese dispositivo en una computadora de mano.

AL FINAL HAY RECOMPENSA

Algunos medios especializados dijeron: “Es un iPhone grande sin teléfono”, y otros se quejaban porque no tenía entrada USB. Los decepcionados incluso argumentaban que el dispositivo no poseía cámara (algo que cambiaría con la llegada del iPad 2, presentado un año después). Hasta Bill Gates opinó desfavorablemente: “Es un lector bonito, pero no hay nada en el iPad que me haga decir 'Oh, desearía que Microsoft lo hubiera hecho'”.

Sin embargo, la mayoría de estas críticas se basaban únicamente en la presentación. Cuando en abril la tablet salió al mercado y muchos de los que la cuestionaron la tuvieron en sus manos, la percepción cambió. La respuesta del público hizo el resto: 300 mil unidades vendidas solo el primer día y un millón al cabo de un mes. En tres meses habían superado la barrera de los 20 millones, sobrepasando incluso las ventas de computadoras de la firma.  

Desde aquel 27 de enero de 2010, aparecieron nueve versiones más del iPad clásico, cinco del iPad Air, seis del iPad Mini y seis del iPad Pro. La gran mayoría de ellas con Steve Jobs ya fallecido (murió de cáncer el 5 de octubre de 2011). Todas –aunque quienes lo conocieron aseguran que muchas no habrían sido aprobadas por él– honran el talento y visión de un hombre irrepetible, que ya en un discurso de 1983 (sí, 1983) lo había anticipado: “Queremos poner una computadora increíblemente genial en un libro que puedas llevar contigo y aprender a usar en 20 minutos”. Vaya si lo logró.